No solo la harina puede verse afectada: los ácaros de los alimentos también pueden desarrollarse en cereales, muesli, copos de avena, sémola, salvado, preparados para hornear, alimento seco u otros alimentos almacenados. Por eso resulta aún más desagradable el momento en que de repente diminutos puntos claros se mueven sobre un producto, un envase o dentro del armario de provisiones.

A menudo se trata de un ácaro de los alimentos. Aunque el ácaro de la harina es una especie conocida, solo es una de varias especies de ácaros que pueden aparecer en alimentos y piensos. Debido a su reducido tamaño, una infestación suele pasar inadvertida durante mucho tiempo.

Quien descubra estos animales no tiene que recurrir inmediatamente a un insecticida en aerosol. En el caso de los ácaros de los alimentos, el punto decisivo casi siempre está en otro lugar: Hay que encontrar la mercancía infestada y eliminar la causa.

Porque mientras quede en algún lugar un producto infestado o las condiciones de almacenamiento sigan siendo favorables, los ácaros pueden reaparecer.

¿Qué son exactamente los ácaros de la harina?

El ácaro de la harina recibe el nombre científico de Acarus siro. Solo mide aproximadamente medio milímetro y, a simple vista, parece más un punto claro en movimiento que un animal.

Vive preferentemente en alimentos y piensos almacenados o sobre ellos. La harina es solo una posible fuente de alimento. También pueden verse afectados los cereales, el salvado, los copos de avena, las materias primas para productos de panadería o el alimento para animales.

En los hogares, los ácaros de los alimentos suelen aparecer en el armario de provisiones o en la despensa. En el ámbito profesional se encuentran, entre otros lugares, en panaderías, molinos, cocinas industriales, almacenes de alimentos para animales o zonas donde se almacenan grandes cantidades de alimentos secos.

¿Cómo se reconocen los ácaros de la harina?

Un solo ácaro de la harina es casi imposible de distinguir. El movimiento se nota únicamente cuando hay varios ejemplares. Por ejemplo, resulta sospechoso que de repente se muevan diminutos puntos claros sobre una superficie oscura o que se observe una capa fina e inusual en los envases y las superficies de las estanterías. El propio producto también puede cambiar. La harina puede formar grumos o desarrollar un olor inusual.

Una prueba sencilla puede ayudar: coloque un poco de harina sobre un plato oscuro u otra superficie lisa y oscura y déjela reposar brevemente. En caso de una infestación más intensa, los animales pueden hacerse visibles por su movimiento.

¿Por qué aparecen los ácaros de los alimentos?

Una infestación de ácaros de los alimentos no indica automáticamente falta de limpieza. Los animales pueden introducirse ya con los alimentos o las entregas. Si después se multiplican, a menudo se debe a un exceso de humedad, agua de condensación o una ventilación deficiente.

Si los ácaros vuelven a aparecer a pesar de una limpieza minuciosa, también conviene revisar más detenidamente el almacén. Las paredes húmedas, el agua de condensación, las zonas mal ventiladas o los productos colocados directamente contra una pared exterior fría pueden contribuir a que el problema persista.

¿Ha descubierto ácaros de la harina? ¿Qué hacer ahora?

A menudo no basta con tirar el envase llamativo y volver a guardar todo en el armario. Quien quiera eliminar de forma permanente los ácaros de los productos almacenados debe revisar toda la zona afectada y buscar paso a paso el origen de la infestación.

Encontrar el origen real de la infestación

Vacíe la zona afectada y examine detenidamente todas las provisiones. No solo deben revisarse la harina, sino también el muesli, los productos de cereales, la sémola, el salvado, las mezclas para hornear, los alimentos para animales y otros productos secos almacenados. Preste especial atención a los envases que llevan tiempo abiertos o que permanecen intactos en el armario desde hace mucho tiempo.

En los establecimientos comerciales, además, debería comprobarse de qué entrega o lote procede el producto sospechoso y si otros productos de la misma entrega podrían estar afectados. Al principio, esto requiere algo de tiempo, pero evita que la infestación pase desapercibida y siga extendiéndose por el almacén.

No siga utilizando alimentos infestados

Si un alimento está claramente infestado de ácaros, debe desecharse. Sirve de poco tamizar únicamente los animales visibles o seguir utilizando parte del producto. Los productos infestados pueden estar contaminados por animales, excrementos y otros residuos.

Lo mejor es cerrar el envase o introducirlo en una bolsa adicional antes de retirarlo de la zona de almacenamiento. Así se evita que los animales se dispersen de camino al cubo de basura.

No basta con limpiar el estante

Las plagas de los productos almacenados rara vez se encuentran exclusivamente donde se ven por primera vez. Las migas y los restos de productos suelen acumularse en juntas, orificios, raíles o detrás de los estantes. Precisamente estos lugares se pasan por alto fácilmente durante una limpieza normal. Por eso, merece la pena prestar un poco más de atención.

Por eso, vacíe por completo los estantes y elimine minuciosamente los residuos sueltos, por ejemplo, con una aspiradora. Incluya también las esquinas, los bordes, las grietas y las zonas de difícil acceso. Después de una limpieza húmeda, todo debe secarse por completo. Esto es especialmente importante en el caso de los ácaros de los productos almacenados, ya que un armario que permanece húmedo durante mucho tiempo después de la limpieza puede incluso favorecer las condiciones para una nueva infestación.

Por qué los aerosoles a menudo no son la solución real

Cuando hay una infestación de ácaros de la harina, es lógico pensar en tratar simplemente a estos animales con un insecticida. Sin embargo, esto suele quedarse corto. Si sigue habiendo productos infestados en el estante, un aerosol no resolverá el problema. Lo mismo ocurre cuando hay un exceso de humedad constante.

Precisamente en las áreas donde se almacenan o procesan alimentos, también hay que tener en cuenta que no todos los productos de control pueden utilizarse en cualquier lugar.

Por eso, la regla es: primero encontrar y eliminar la fuente de la infestación; después, limpiar a fondo y mejorar las condiciones de almacenamiento. Solo después debe comprobarse si una medida adicional de control es realmente necesaria y adecuada para el área de uso correspondiente.

Qué puede hacer como medida preventiva

Muchos problemas con los ácaros de los productos almacenados pueden evitarse si los alimentos no permanecen abiertos durante meses en sus envases originales.

Para los productos de harina o cereales ya abiertos, son adecuados los recipientes de almacenamiento con cierre hermético.

Esto ofrece varias ventajas: los productos están mejor protegidos, una posible infestación tiende a quedar limitada a un solo recipiente y los cambios pueden detectarse más rápidamente.

Las condiciones secas de almacenamiento son igual de importantes.

Quienes almacenan grandes cantidades también deberían comprobar periódicamente si hay humedad, envases dañados o restos antiguos de productos en algún lugar.

En el ámbito profesional, la prevención comienza ya con la recepción de la mercancía. Las entregas sospechosas o dañadas no deberían colocarse sin revisar junto a productos en perfecto estado.

¿Pueden los ácaros de la harina ser perjudiciales para la salud?

Los alimentos infestados ya no deben consumirse. Los ácaros de los productos almacenados pueden contaminar los alimentos y, entre otras cosas, provocar reacciones alérgicas en personas sensibles. Especialmente cuando la infestación es intensa o lleva tiempo presente, no se debe intentar salvar los productos afectados.

En el sector alimentario profesional también se suman la higiene operativa y la seguridad alimentaria. La mercancía sospechosa debe separarse claramente, revisarse y tratarse conforme a las normas de la empresa.

Cuando los ácaros de la harina vuelven a aparecer

Una infestación recurrente es un indicio claro de que posiblemente aún no se ha encontrado la causa real. En ese caso, no solo debe revisarse de nuevo la despensa, sino también todo el entorno. Por ejemplo, es decisivo comprobar hasta qué punto está realmente seco el almacén, si hay restos de alimentos debajo o detrás de las estanterías, si los envases están dañados y cuánto tiempo llevan almacenados los distintos productos.

Precisamente en panaderías, cocinas industriales, empresas alimentarias o almacenes de piensos, estos detalles pueden marcar una gran diferencia. Una rotación constante de los productos también ayuda: las existencias más antiguas deben consumirse primero para evitar que los productos permanezcan innecesariamente mucho tiempo en el almacén y que una posible infestación pase desapercibida durante mucho tiempo.

¿Ácaros de la harina u otra plaga de productos almacenados?

No toda plaga pequeña presente en la harina o los cereales es automáticamente un ácaro de la harina. También pueden aparecer escarabajos de la harina, escarabajos del pan o polillas de los alimentos en los productos almacenados. La distinción es importante porque las medidas adecuadas varían según la especie de plaga.

Las polillas de los alimentos suelen reconocerse, por ejemplo, por las telarañas, las larvas o, más adelante, las polillas adultas. En cambio, en los ácaros de la harina suelen observarse puntos diminutos, claros y móviles. Si no se puede identificar claramente la plaga, es más aconsejable determinarla que combatirla a ciegas.

Si no se puede identificar claramente la plaga, es más aconsejable determinarla que combatirla a ciegas. Ofrecemos una identificación profesional de insectos por biólogos y entomólogos.

Qué puede hacer como medida preventiva

Muchos problemas con los ácaros de los productos almacenados pueden evitarse si los alimentos no permanecen abiertos durante meses en sus envases originales. Para los productos de harina, cereales y otros alimentos secos ya abiertos, son adecuados los recipientes de almacenamiento con cierre hermético. Así, los productos quedan mejor protegidos, una posible infestación tiende a limitarse a un solo recipiente y los cambios pueden detectarse más rápidamente.

Las condiciones de almacenamiento secas son al menos igual de importantes. Quien almacene grandes cantidades debería comprobar periódicamente si en algún lugar hay humedad, envases dañados o restos antiguos de productos. En el ámbito profesional, la prevención comienza ya con la recepción de las mercancías: los envíos sospechosos, húmedos o dañados no deberían colocarse sin revisar junto a productos en perfecto estado.

Cuándo es recomendable recurrir a ayuda profesional

Una infestación pequeña en un armario de almacenamiento claramente delimitado suele poder controlarse por cuenta propia. La situación es diferente si los ácaros regresan una y otra vez pese a una limpieza minuciosa o si no se logra encontrar la fuente real.

También en almacenes grandes, zonas de producción o existencias amplias de mercancías puede ser útil una evaluación profesional. Esto se aplica especialmente cuando existen problemas de humedad al mismo tiempo, hay varias zonas afectadas o no se puede determinar con claridad de qué plaga de productos almacenados se trata.

Conclusión

En el caso de los ácaros de la harina, el activismo precipitado suele servir de menos que una búsqueda minuciosa de la causa. El envase llamativo a menudo solo es el primer indicio. Quien controle todas las reservas, retire de forma consecuente los productos infestados, limpie los lugares de difícil acceso y, sobre todo, vigile la humedad, tiene buenas posibilidades de controlar el problema de forma permanente.

Eso es precisamente más importante para los ácaros de los productos almacenados que cualquier supuesta solución inmediata.