No solo la harina puede verse afectada: los ácaros de los productos almacenados también pueden desarrollarse en cereales, muesli, copos de avena, sémola, salvado, preparados para repostería, alimentos secos para animales u otros alimentos almacenados. Por eso resulta aún más desagradable el momento en que, de repente, aparecen diminutos puntos claros moviéndose sobre un producto, en un envase o en el armario de provisiones.
A menudo se trata de un ácaro de los productos almacenados. El ácaro de la harina es una especie conocida, pero solo una de las varias especies de ácaros que pueden aparecer en alimentos y piensos. Debido a su pequeño tamaño, una infestación suele pasar desapercibida durante mucho tiempo.
Quien descubra estos animales no tiene que recurrir inmediatamente al insecticida en aerosol. En el caso de los ácaros de los productos almacenados, el punto decisivo casi siempre está en otro lugar: Hay que encontrar la mercancía infestada y eliminar la causa.
Porque, mientras quede en algún lugar un producto infestado o las condiciones de almacenamiento sigan siendo favorables, los ácaros pueden reaparecer.
¿Qué son exactamente los ácaros de la harina?
El ácaro de la harina recibe el nombre científico de Acarus siro. Solo mide aproximadamente medio milímetro y, a simple vista, parece más un punto claro en movimiento que un animal.
Vive preferentemente en los alimentos y piensos almacenados o sobre ellos. La harina es solo una posible fuente de alimento. También pueden verse afectados los cereales, el salvado, los copos de avena, las materias primas para productos de panadería o el alimento para animales.
En los hogares, los ácaros de la harina suelen aparecer en el armario de provisiones o en la despensa. En el ámbito comercial, se encuentran, entre otros lugares, en panaderías, molinos, cocinas industriales, almacenes de alimentos para animales o zonas donde se almacenan grandes cantidades de alimentos secos.
Identificar con seguridad los ácaros de la harina
Los ácaros de la harina son difíciles de identificar con seguridad a simple vista. Una característica importante es que, al igual que otros ácaros, pertenecen a los arácnidos. Por ello, los ácaros de la harina adultos tienen ocho patas, mientras que los insectos tienen seis patas.
Sin embargo, con una longitud corporal de aproximadamente 0,5 milímetros, estos animales son tan pequeños que las características importantes apenas se pueden reconocer sin aumento. Incluso los pelos más largos típicos de los ácaros de la harina en la parte posterior del cuerpo solo pueden identificarse con fiabilidad bajo el microscopio.
Por eso, en caso de hallazgos dudosos, no se debe determinar la especie basándose únicamente en el color o el tamaño. Puede ser necesario realizar un examen microscópico para distinguir los ácaros de la harina de otros ácaros de los productos almacenados o de pequeñas plagas de alimentos almacenados.
Si no está seguro de qué plaga se trata, ofrecemos una identificación profesional de insectos por parte de biólogos y entomólogos.
¿Cómo se reconocen los ácaros de la harina?
Un solo ácaro de la harina apenas se puede reconocer. El movimiento solo se percibe cuando hay varios animales. Por ejemplo, resulta sospechoso si de repente se mueven diminutos puntos claros sobre una superficie oscura o si se observa una capa fina e inusual en los envases y las superficies de las estanterías. El propio producto también puede cambiar. La harina puede formar grumos o desarrollar un olor inusual.
Una prueba sencilla puede ayudar: coloque un poco de harina en un plato oscuro u otra superficie lisa y oscura, y déjela reposar brevemente. En caso de una infestación más intensa, los animales pueden hacerse visibles por su movimiento.
Si no se puede determinar claramente de qué plaga se trata o de dónde procede la infestación, puede ser útil una evaluación profesional. Encontrará más información en Kaeferling Service para el control profesional de plagas.
¿Por qué aparecen los ácaros de los alimentos almacenados?
La presencia de ácaros de los alimentos almacenados no indica automáticamente una falta de limpieza. Los animales pueden introducirse ya con los alimentos o las entregas. Si posteriormente se multiplican, a menudo se debe a un exceso de humedad, condensación o una ventilación deficiente.
Por eso, si los ácaros siguen apareciendo a pesar de una limpieza exhaustiva, también debería revisarse más detenidamente el almacén. Las paredes húmedas, el agua de condensación, las zonas mal ventiladas o los productos colocados directamente junto a una pared exterior fría pueden contribuir a que el problema persista.
¿Qué tan rápido se desarrollan los ácaros de la harina?
La rapidez con la que pueden multiplicarse los ácaros de la harina depende en gran medida de la temperatura y la humedad.
| Temperatura | Desarrollo |
| 10-15 °C | Desde el huevo hasta la aparición del ácaro de la harina adulto, el desarrollo dura poco menos de un mes |
| 20-22 °C | El desarrollo puede completarse después de aproximadamente 14-20 días |
| 10-35 °C | En este intervalo de temperatura, los ácaros de la harina pueden desarrollarse en principio, siempre que la humedad también sea suficientemente alta |
Esto explica por qué una infestación inicialmente apenas perceptible puede intensificarse con relativa rapidez en condiciones de almacenamiento favorables.
Ficha técnica de la ácaro de la harina
¿Ha descubierto ácaros de la harina? ¿Y ahora qué?
A menudo no basta con tirar únicamente el envase sospechoso y volver a guardar todo en el armario. Quien quiera eliminar los ácaros de la despensa de forma duradera debe revisar toda la zona afectada y buscar paso a paso el origen de la infestación.
Encontrar el origen de la infestación
Vacíe la zona afectada y revise detenidamente todas las provisiones. No solo deben controlarse la harina, sino también el muesli, los productos de cereales, la sémola, el salvado, las mezclas para hornear, los alimentos para animales y otras provisiones secas. Preste especial atención a los envases que llevan abiertos algún tiempo o que permanecen intactos en el armario desde hace bastante tiempo.
En los establecimientos comerciales, también debe determinarse de qué entrega o lote procede el producto sospechoso y si otros productos de la misma entrega podrían estar afectados. Al principio, esto requiere algo de tiempo, pero evita que la infestación pase desapercibida y siga propagándose por el almacén.
No siga utilizando alimentos infestados
Si un alimento está claramente infestado de ácaros, debe desecharse. De poco sirve tamizar únicamente los animales visibles o seguir utilizando una parte del producto. Los productos infestados pueden estar contaminados por animales, excrementos y otros restos.
Lo mejor es cerrar el envase o introducirlo en una bolsa adicional antes de retirarlo de la zona de almacenamiento. Así se evita que los animales se dispersen mientras se llevan a la basura.
No se limite a limpiar el estante
Las plagas de los productos almacenados rara vez se encuentran únicamente donde se las ve por primera vez. Las migas y los restos de productos suelen acumularse en juntas, orificios, guías o detrás de los estantes. Precisamente estos lugares se pasan por alto fácilmente durante una limpieza normal. Por eso, merece la pena prestar un poco más de atención.
Por eso, vacíe por completo los estantes y elimine a fondo los restos sueltos, por ejemplo, con una aspiradora. Incluya también las esquinas, los bordes, las grietas y las zonas de difícil acceso. Después de una limpieza húmeda, todo debe secarse por completo. Esto es especialmente importante en el caso de los ácaros de la despensa, ya que un armario que permanece húmedo durante mucho tiempo después de la limpieza puede incluso favorecer las condiciones para una nueva infestación.
Por qué los aerosoles a menudo no son la solución propiamente dicha
En caso de infestación por ácaros de la harina, es lógico pensar en tratar simplemente a los animales con un insecticida. Sin embargo, esto suele quedarse corto. Si sigue habiendo mercancía infestada en la estantería, un aerosol no resolverá el problema. Lo mismo ocurre si hay un exceso de humedad constante.
Además, especialmente en las zonas donde se almacenan o procesan alimentos, no todos los productos de control pueden utilizarse en cualquier lugar.
Por eso, la regla es: primero encontrar y eliminar la fuente de la infestación; después, limpiar a fondo y mejorar las condiciones de almacenamiento. Solo después debería comprobarse si es necesario adoptar una medida de control adicional y si esta es adecuada para el área de aplicación correspondiente.
Qué puede hacer como medida preventiva
Muchos problemas con los ácaros de los alimentos almacenados pueden evitarse si los alimentos no permanecen abiertos durante meses en sus envases originales.
Para los productos de harina o cereales ya abiertos, son adecuados los recipientes herméticos.
Esto ofrece varias ventajas: los productos están mejor protegidos, una posible infestación queda más fácilmente limitada a un solo recipiente y los cambios pueden detectarse con mayor rapidez.
Las condiciones secas de almacenamiento son al menos igual de importantes.
| Condición de almacenamiento | Evaluación | Recomendación |
| Menos de un 60 % de humedad relativa | Los ácaros de la harina ya no pueden reproducirse con éxito en condiciones secas | Mantener los almacenes de alimentos lo más secos posible y ventilarlos periódicamente o eliminar la causa del exceso de humedad |
| Más de un 60 % de humedad relativa | Las condiciones serán mucho más favorables para los ácaros de la harina | Buscar la fuente de humedad, evitar la condensación y mejorar las condiciones de almacenamiento |
| Menos de un 14 % de humedad del producto | Condiciones desfavorables para los ácaros de la harina | Mantener secos los alimentos almacenados y guardarlos en recipientes herméticos |
| A partir de aproximadamente un 14 % de humedad del producto | Una humedad suficiente en el producto puede permitir el desarrollo de los ácaros | Revisar la mercancía sospechosa y no seguir utilizando productos húmedos o infestados |
Ficha técnica de la ácaro de la harina
Quien almacene grandes cantidades también debería comprobar periódicamente si hay humedad, envases dañados o restos de productos antiguos en algún lugar.
En el ámbito profesional, la prevención comienza ya con la recepción de la mercancía. Las entregas sospechosas o dañadas no deberían colocarse sin revisar junto a productos en perfecto estado.
¿Los alimentos infestados son perjudiciales para la salud?
Los alimentos infestados claramente por ácaros de la harina no deben consumirse ni seguir utilizándose para elaborar otros productos. No tiene sentido limitarse a tamizar los animales visibles o seguir utilizando la parte de la mercancía que aparentemente aún está en buen estado. El envase afectado debe desecharse cerrado.
La Asociación Alemana de Empresas de Control de Plagas señala que el consumo de alimentos infestados puede causar problemas de salud. Entre otros, se mencionan enfermedades intestinales, erupciones cutáneas y asma. En especial, las personas con alergias o enfermedades respiratorias preexistentes deben tomarse en serio estos síntomas.
Si después del contacto o consumo de un producto posiblemente infestado aparecen molestias cutáneas, gastrointestinales o respiratorias intensas o persistentes, debe consultarse médicamente.
En el sector alimentario profesional, además, debe tenerse en cuenta la seguridad alimentaria. La mercancía sospechosa o infestada debe separarse claramente y tratarse o desecharse de acuerdo con las normas de higiene de la empresa.
En resumen: deseche los alimentos infestados; no los tamice, caliente ni intente «salvarlos» de ninguna otra manera.
Cuando los ácaros de la harina vuelven a aparecer una y otra vez
Una infestación recurrente es un indicio claro de que quizá todavía no se ha encontrado la causa real. En ese caso, no solo debe revisarse de nuevo la despensa, sino todo el entorno. Por ejemplo, es decisivo comprobar hasta qué punto está realmente seco el almacén, si hay restos de alimentos debajo o detrás de las estanterías, si los envases están dañados y cuánto tiempo llevan almacenados algunos productos.
Precisamente en panaderías, cocinas industriales, empresas alimentarias o almacenes de piensos, estos detalles pueden marcar una gran diferencia. Una rotación constante de las existencias también resulta útil: los productos más antiguos deben consumirse primero para evitar que permanezcan innecesariamente mucho tiempo almacenados y que una posible infestación pase desapercibida durante mucho tiempo.
Cuándo resulta conveniente solicitar ayuda profesional
En el caso de una infestación aislada y claramente delimitada en la despensa doméstica, a menudo es posible eliminar por cuenta propia la fuente y la causa de la infestación. Sin embargo, una evaluación profesional resulta especialmente recomendable cuando
- Aparición reiterada de ácaros de la harina o de los alimentos almacenados a pesar de una limpieza exhaustiva,
- hay varias habitaciones, estanterías o grandes existencias de productos afectadas,
- no se puede encontrar la fuente real de la infestación,
- se sospecha que existe un problema de humedad,
- no está claro si realmente se trata de ácaros de la harina,
- o la infestación afecta a un establecimiento alimentario comercial, una panadería, un molino, una cocina industrial o un almacén.
Cuando la especie de la plaga no está clara, primero debe realizarse una identificación profesional. En caso de una infestación extensa o recurrente, posteriormente puede ser conveniente una desinsectación profesional.
¿Ácaros de la harina u otra plaga de los alimentos almacenados?
No toda plaga pequeña presente en la harina o los cereales es automáticamente un ácaro de la harina. También pueden aparecer escarabajos de la harina, escarabajos del pan o polillas de los alimentos almacenados en las reservas. La distinción es importante, porque las medidas adecuadas varían según la especie de plaga.
Las polillas de los alimentos almacenados suelen reconocerse, por ejemplo, por las telarañas, las larvas o, más adelante, las polillas adultas. En cambio, los ácaros de la harina suelen verse como puntos diminutos, claros y móviles. Si no se puede identificar claramente la plaga, es más conveniente determinar la especie que combatirla a ciegas.
Si no se puede identificar claramente la plaga, es más conveniente determinar la especie que combatirla a ciegas. Ofrecemos una identificación profesional de insectos por biólogos y entomólogos.
Conclusión
En el caso de los ácaros de la harina, actuar precipitadamente suele servir de menos que buscar a fondo la causa. El paquete llamativo a menudo solo es el primer indicio. Quien controle todas las reservas, retire sistemáticamente los productos infestados, limpie los lugares de difícil acceso y, sobre todo, vigile la humedad, tiene buenas posibilidades de controlar el problema de forma duradera.
Eso es precisamente más importante con los ácaros de los alimentos almacenados que cualquier supuesta solución inmediata.
